Quelle est la pierre de naissance d'octobre ? Guide de l'opale et de la tourmaline

Signification et histoire

On pense que le nom " opale " remonte au mot sanskrit upala, qui signifie " pierre précieuse ", devenu opalus en latin et opallios en grec, se traduisant approximativement par " voir un changement de couleur ". Ce nom capture la caractéristique déterminante de l'opale : le jeu de couleurs, un effet d'arc-en-ciel chatoyant causé par la diffraction de la lumière à travers des sphères de silice microscopiques à l'intérieur de la pierre.

Les civilisations anciennes ont tissé une riche mythologie autour de l'opale. Les Bédouins croyaient que cette pierre tombait du ciel lors des orages. Les Grecs anciens pensaient qu'elle conférait le don de prophétie et protégeait des maladies. Les Européens la considéraient comme un symbole de pureté, d'espoir et de vérité. La reine Victoria elle-même affectionnait particulièrement les bijoux en opale, contribuant ainsi à raviver leur popularité au XIXe siècle.

L'opale est également la pierre précieuse traditionnellement offerte pour célébrer un 14e anniversaire de mariage.

Où trouve-t-on l'opale ?

On trouve des gisements d'opale sur presque tous les continents, mais une poignée de régions dominent la production :

• • L'Australie est le premier producteur mondial d'opale, avec une production estimée entre 90 et 951 tonnes par an. Lightning Ridge, en Nouvelle-Galles du Sud, est célèbre pour… opale noire rare; Coober Pedy et Andamooka, en Australie-Méridionale, produisent de l'opale blanche et de l'opale cristal ; le Queensland produit de l'opale boulder que l'on ne trouve nulle part ailleurs.
  • Éthiopie — La province de Wollo est la source de l'opale " Welo ", aux couleurs éclatantes, connue pour son jeu de couleurs intense et sa popularité croissante depuis le début des années 2010.
  • Mexique — L'État de Querétaro produit des opales de feu aux teintes jaunes, oranges et rouges.
  • Autres sources : Brésil, Honduras, Indonésie, Madagascar, Pérou, Turquie et certaines régions des États-Unis.

Couleurs et rareté des opales

L'opale se divise en deux grandes catégories : l'opale précieuse, qui présente un jeu de couleurs, et l'opale commune (ou " potch "), qui n'en présente pas. Parmi les opales précieuses, l'opale noire est la plus rare et la plus recherchée, suivie de l'opale boulder et de l'opale cristal ; les opales blanches et grises sont les plus courantes. Chaque opale possède un motif unique ; le plus rare, le motif arlequin, se caractérise par une large mosaïque angulaire de couleurs.

Dureté et soin

L'opale a une dureté de 5 à 6,5 sur l'échelle de Mohs, ce qui la rend nettement plus tendre que les diamants, les saphirs, les rubis ou les émeraudes — qui peuvent tous la rayer. C'est pourquoi les bijoux en opale doivent être rangés séparément des pierres plus dures et manipulés avec précaution.

• • Nettoyer uniquement avec de l'eau chaude savonneuse et un chiffon doux.
  • Évitez les nettoyeurs à ultrasons et à vapeur.
  • Tenir à l'écart des fortes chaleurs et des changements brusques de température, qui peuvent provoquer des fissures.

Notez que les doublets et triplets d'opale (fines tranches collées sur un support) sont particulièrement sensibles à une exposition prolongée à l'eau, ce qui peut affaiblir l'adhésif.